Idée / dominante :

L’étude ethnographique des communautés en ligne (forums) soulève diverses questions d’ordre éthique, qui diffèrent des questions liées aux études ethnographiques habituelles. Les gaps technologiques, ainsi que la diversité des thèmes régissant ces groupes de discussions contribuent à l’identification de 5 dilemmes éthiques, donnant eux-mêmes lieu à 6 challenges pour la recherche ethnographique online.

Résumé :

Les études ethnologiques des forums en ligne, sont comme les études ethnologiques traditionnelles, basées sur l’observation participative, et présentent un intérêt marketing qui n’est plis à démontrer. Les résultats de ces études sont très souvent retournés aux communautés observées, car elles présentent un intérêt pour le chercheur comme pour la communauté (réciprocité). Toutefois, les groupes de discussion en ligne présentent quelques problèmes d’ordre éthique, notamment liés aux différentes technologies utilisées. Par exemple, l’utilisation d’un système de messagerie instantanée (cf. MSN) comporte un haut niveau de confidentialité (one-to-one), tandis que les forums, ouverts et permettant une consommation de masse, ont un niveau de confidentialité plus bas. Cela permet aux auteurs de souligner 5 dilemmes liés à la recherche ethnographique en ligne :

• –  Que veut dire être éthique? Comment étendre l’étique «traditionnelle» à l’environnement électronique ?
• –  Quelle base philosophique le chercheur doit-il adopter comme cadre de travail ? Déontologie vs. Téléologie (perspective relativiste).
• –  Les chercheurs doivent-ils adopter des « codes » éthiques de conduite, alors que ceux-ci ne garantissent pas une couverture intégrale des éventualités de cet environnement.
• –  L’utilitarisme vs. la téléologie : le résultat final prime-t-il sur les moyens employés, en termes d’éthique ?
• –  Les chercheurs en management doivent-ils interpréter les résultats de leurs études différemment des autres scientifiques, compte tenu de leur proximité avec les participants de l’étude ?En découlent des challenges éthiques, qui prennent en compte la protection des participantes, les moyens de collecte des informations et l’exploitation des résultats :

• –  Conserver la dignité des participants, encore faut-il que celle-ci soit clairement définie dans un contexte de communauté online.
• –  Conserver la confidentialité, l’anonymat et la vie privée des participants. Il est nécessaire de dissocier les groupes ouverts des groupes restreints. Le recours à des pseudonymes est à envisager, et l’accès aux archives de « posts » supprimés doit être contrôlé. Il faut dresser une frontière entre ce qui peut être fait et ce qui devrait être fait. Il faut également se demander si l’individu qui existe dans le monde réel est le même que la personne du monde virtuel.
• –  Rester honnête et gagner la confiance des participants, ce qui est plus aisé lors des études ethnologiques traditionnelles par le moyen de la communication non-verbale.
• –  Veiller à ce que les participants soient bien informés des termes de l’étude, alors qu’il est impossible d’avoir leurs consentements écrits, compte tenu de leur nombre.
• –  Mettre en place de la transparence, afin de garantir la réciprocité de l’étude.
• –  Prendre en compte la diversité des différentes communautés et leurs centres d’intérêts/modes de pensées, etc.(Ce papier vise à identifier les challenges de ce type d’études et ne vise pas à prescrire des solutions.)

Notes d’intérêt pour la recherche en cours :

Utilisation des informations et de verbatim sans consentement, et hors-contexte ce qui biaise le sens. Question de l’anonymat des participants aux discussions, ainsi que de la « péremption » de leurs propos.

Ce qui n’a pas été abordé :
Concentration sur les forums online : quid des réseaux sociaux ?